パンデミックで加速したブラッドフォード大学のテレワーク導入【前編】
学生1万人の大学がテレワーク用システムを10日で構築、IT幹部に聞くその舞台裏
教育機関も新型コロナウイルスのパンデミックの影響を受けた。英国のブラッドフォード大学はロックダウンの兆候を察知し、テレワーク用システムの整備を加速させた。同校のIT部門幹部に、そのいきさつを聞いた。
新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的大流行）は、あらゆる分野や業界のITリーダーに桁違いの要求を課している。その影響が顕著なのは高等教育の分野だ。
英国のブラッドフォード大学（Bradford University）でIT部門の責任者を務めるジュリエット・アトキンソン氏は、コロナ禍の混乱の中で、60人前後のIT部門の職員と協力し、約1万人の学生と約900人の職員によるIT需要への対処を余儀なくされた。
その時、IT部門は何をしたのか
2020年2月開催の会議でアトキンソン氏は、ブラッドフォード大学で既に進行していたIT変革プログラムを急いで進めなければならないことを実感した。同氏は、いずれテレワークが必要になると以前から考えており、テレワークをサポートするプロジェクトにIT部門の他の職員と共に取り組んできた。
ブラッドフォード大学のIT部門はこれまで、あるキャンパスのシステムになんらかの問題が発生した際に、問題の発生していないキャンパスに移って作業をしたことはあった。ただしアトキンソン氏によれば、キャンパスから離れてテレワークをするには、システムの能力に限界がある状況だった。
テレワークプロジェクトのメンバーは当初、テレワークの主な利用者を技術者と想定してシステムを設計していた。アトキンソン氏は会議で聞いた話から、技術者以外の大学職員の業務もテレワークに移行しなければならないと気付いた。
パンデミックが起これば、事業継続性に大きな問題が起きる。そこで大学幹部と話し合った結果、アトキンソン氏は現在のシステムでは「職員全員をテレワークに移す能力はないと痛感した」。
アトキンソン氏と他のIT部門の職員は、たとえパンデミックにならないとしてもテレワークに移行するための準備が必要なことに合意し、最初のロックダウン（都市封鎖）の数週間前からテレワーク用システムの構築作業に着手した。「ロックダウンが宣言される前に、仕事を継続可能にするための対策を講じた」とアトキンソン氏は語る。
ブラッドフォード大学のキャンパス内には、職員と学生が利用可能なワークステーションがある。プロジェクトチームはこれらのワークステーションにリモート接続するための3つのシステムを構築した。うち2つはVMwareのVDI（仮想デスクトップインフラ）ソフトウェア「VMware Horizon」を、1つはVMwareの「古い技術」（アトキンソン氏）を使用して開発した。
アトキンソン氏によると、設計から導入までにかかった時間はわずか10日だった。「このようなインフラの設計には普通2年はかかる。とてつもない偉業だった」と同氏は付け加える。
最大の課題は、職員が自宅で使用するデバイスの種類やスペック、ネットワークの環境が分からないことだった。それがシステム要件の特定を難しくした。「IT部門ができることは限られている」とアトキンソン氏は話す。例えばIT部門は、職員による外部からのシステムへのアクセスを許可することはできる。だが、そのデバイスで必要な作業を全てできるように、職員の自宅のネットワークを変更することはできないとアトキンソン氏は語る。
後編は、職員や学生のために実施したノートPCの調達に関する苦労を紹介する。
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