ブロックチェーンは、複数の参加者間の取引に関する情報を記録する、非集中型データベースの役割を果たす。取引の情報を時系列に沿って記録し、連続したブロックとして台帳に保存する。各ブロックはその前のブロックを参照し、チェーンを形成する。ブロックチェーンは複数のノードに台帳を分散させる。各ノードでデータの完全なコピーを保持し、ブロックチェーンの全参加者は台帳を参照し、検証できる。中央機関や検証サービスは必要ない。

　ストレージシステムにブロックチェーンを使ったブロックチェーンストレージは、データの断片（セグメント）を作成し、その断片を暗号化し、各断片に個別のハッシュ値を生成する。その上でそれぞれの断片のコピーを作成する。複製した断片を、ブロックチェーンの構成要素である複数のノードに分散させる。取引を台帳に記録し、ブロックチェーンのノードを横断して、取引の検証と同期を実施する。

ブロックチェーンストレージの「ファーマー」になるには

　ストレージに空きがある企業は、ブロックチェーンストレージの提供者側である「ファーマー」として参加し、ノードを提供できる。Storj Labsの「Storj」やNebulousの「Sia」のようなブロックチェーンストレージにファーマーとして登録するためには、自社が提供できるストレージ容量やスループット（データ転送速度）、平均ダウンタイムといった情報を提供する必要がある。

　自社で余ったストレージ容量をブロックチェーンベースのサービスに提供するというコンセプトはまだ新しく、企業のストレージリソースに与える影響について完全に把握するのが難しい。ファーマーが自社のストレージを解放する際には、どのようなリスクがあるのか。そのリスクを最小限に抑えるにはどうすればいいのか。リスクと引き換えにどの程度の報酬を受け取るべきか――。こうした疑問への解決策は、サービス事業者やブロックチェーンの参加者が模索している段階だ。

ブロックチェーンストレージを利用するメリットとは

　ブロックチェーンストレージを利用する利点は幾つかある。ブロックチェーンストレージは、オンプレミスや従来のクラウドストレージよりもコストを抑えられる。ハードウェアやソフトウェアを調達して、メンテナンスする必要はない。ストレージシステムに割り当てる管理／運用リソースも、従来型のストレージシステムより少なくて済む可能性がある。

　ブロックチェーンストレージは、従来のクラウドストレージより透明性が高い。データが複数のノードに分散されるため耐障害性と可用性が高まる。近くのデータ保存場所にアクセスできれば、レイテンシが減少して効率性が向上する。

　セキュリティも一元管理型のストレージより優れていると想定される。データが分散しているため、マルウェア感染によって全面的に被害を受ける確率が低い。データは冗長化しているため、あらゆる事態によるデータ損失を避けられる可能性がある。

ブロックチェーンストレージのデメリットは

　ブロックチェーンストレージが効率的に機能するためには、ストレージ環境に対するユーザーの可視性が十分にあり、そのブロックチェーンを構成する複数のノードが、物理的にも論理的にも多様性を備え、高い可用性と安定性を確保している必要がある。例えばネットワーク内の全てのノードがたまたま1つの地域に集中していた場合、その地域で大規模な障害が発生すればシステムが脆弱（ぜいじゃく）になりかねない。

　企業がブロックチェーンのネットワーク内で別々のノードからデータを取得し、集約するという運用は、ブロックチェーンのネットワークがより広範に広がった場合に問題になる可能性がある。さらにサイバー攻撃者がブロックチェーンを悪用する手段を発見すれば、セキュリティ面の問題も浮上する。

ブロックチェーンはクラウドとの親和性が高いのか

　専門家は、ブロックチェーンが導入されるインフラの大部分はクラウドベースになると予想している。これら2つの技術は同じコンセプトの上に成り立っており、同様のメリットを提供するためだ。

　パブリッククラウドベンダーは、大規模な分散コンピューティング環境を運用している。それはブロックチェーンの根幹を成す条件でもある。拡張性やオンデマンドといったクラウドの特徴は、ブロックチェーンの利点でもある。オンプレミスのブロックチェーンをパブリッククラウドに移行すれば、オンプレミスよりも高い効率性と柔軟性を実現できる。