日々さまざまなデータを扱う中で、企業が保管するデータは増える一方だ。こうした中でデータ保管用のストレージとして進化を続ける「テープ」の注目点を紹介する。
「テープ」は過去の技術として捉えられがちだが、実は最新のテープは注目に値する進化を遂げている。法人向けストレージの現代のデファクトスタンダードになっているのは、第1世代が2000年に登場した「LTO」（リニアテープオープン）。Hewlett Packard Enterprise（HPE）、IBM、Quantumが構成する業界団体「LTO Program Technology Provider Companies」（以下、TPCs）が規格を策定しており、2020年に登場した「LTO-9」が最新版だ。
2010年に登場した「LTO-5」以降の規格はファイルシステム技術「LTFS」（リニアテープファイルシステム）を採用。LTFSは「Windows」「Linux」などの主要OSからデータをファイル形式で操作したり、ファイル単位でデータを移動させたりできるので、コールドデータ（利用頻度が極めて低いデータ）のアーカイブ用途としてより活用しやすくなっている。コールドデータ向きであるテープの特性については前編「『テープ』復活は確実か？ 認めざるを得ない“実は古くない”ストレージの利点」で紹介している。
これから注目すべき動向の一つは大容量化だ。テープカートリッジを製造する富士フイルムの記録メディア事業部長、武富博信氏は「平均して年率30％ほどの大容量化が見込める」と話す。LTO-9の容量（非圧縮時）が1巻当たり18TB（圧縮時は45TB）であることを前提にすると、2030年ごろには1巻で数百TBが実現することになる。それほどの大容量化がなぜ可能なのだろうか。
テープと同様にアーカイブ用に使われることもあるHDDの大容量化も年々進んでいる。2021年にSeagate Technology、Western DigitalなどHDDベンダーが容量20TBの製品を発表した。ベンダー各社のロードマップによれば、2020年代後半には50TBのHDDが登場する見込みだ。
LTOは、第1世代「LTO-1」の容量（非圧縮時）100GBに始まり、新世代が出るたびに容量をほぼ倍増させてきた。TPCsは「LTO-12」までのロードマップを公表しており、LTO-12の容量（非圧縮時）は144TB（圧縮時360TB）となる。2、3年のペースで新規格が出ている事実を前提にすると、LTO-12製品が出るのは2030年手前ごろだと想定でき、容量増加のペースはHDDを上回ることになる。
幅12.65ミリのプラスチックフィルムに磁性体を塗布し、そこにデータの記録領域であるトラックを並べたものがLTOテープの基本構造となっている。これを前提にして、武富氏はテープの容量を増大させる方法について「磁性体の微粒子化」「トラック数の増加」「テープの薄膜化（テープ長の長尺化）」の3つの掛け合わせだと説明する。
富士フイルムはIBMと共同で、1巻当たり容量580TB（非圧縮時）を実現する新技術を2020年12月に発表した。富士フイルムのLTO-9のテープカートリッジは磁性体に「バリウムフェライト」（BaFe）を使用している。これに対して新技術は、磁性体としてより磁気特性が高く微粒子化も可能な「ストロンチウムフェライト」（SrFe）を使用することで、大幅な容量増大につなげている。LTOのどの世代でこの新技術を使用するかは決まっていないものの、既に量産化のめどは立っているという。
同様に、ソニーグループ（LTOテープの開発、製造、販売はソニーストレージメディアソリューションズ）も2017年8月に約330TBの容量（非圧縮時）を実現する技術を発表した。同社によれば、この新技術の実用化に向けた取り組みを継続中だ。
容量以外にもテープの注目すべき進化はある。LTO-9のデータ読み書きそのものに影響する「データ転送速度」は400MB/秒（非圧縮時）となっている。Seagate Technologiesが2021年に出荷を開始した容量20TBのHDD製品のデータ転送速度は最大285MB/秒なので、これと比べればデータ転送速度はLTOテープの方が速い。
ただしテープは“遅い”技術だと一般的に考えられている。これはテープドライブとテープカートリッジが分離した仕組みであることから、データへのアクセス速度（データ読み書きの準備が整うまでの時間）がSSDやHDDよりも遅くなるためだ。テープはあくまでも、コールドデータをより安価に保管することに適したストレージ。SSDやHDDから古くなったデータを切り出してテープにアーカイブすることが有効な使い方だと言える。
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