「4G」や「5G」のモバイルネットワーク整備が進むロンドン地下鉄。取り組みの背景には何があるのか。関係者の見方や取り組みの進展状況をまとめる。
ロンドン地下鉄(London Underground)では着々とモバイルネットワークの整備が進んでいる。取り組みを加速させているのは、英国の通信事業者VMED O2 UK(Virgin Media O2の名称で事業展開)だ。
Virgin Media O2のユーザーは、2020年にはロンドン地下鉄のジュビリー線(Jubilee Line)のカニングタウン(Canning Town)駅とウエストミンスター(Westminster)駅の間で、「4G」(第4世代移動通信システム)を利用できるようになった。Virgin Media O2はロンドン交通局(TfL)および他の通信事業者と共同でインフラを整備した。
その後、4Gに加えて「5G」(第5世代移動通信システム)に接続できるエリアも広がりつつある。ロンドンで次々とモバイルネットワークが整備される背景には、何があるのか。
2023年現在はジュビリー線に加え、セントラル線(Central Line)のプラットホームや改札口でモバイルネットワークが利用できるようになっている。セントラル線のクイーンズウェイ(Queensway)駅からホランドパーク(Holland Park)の間では切れ目のない4G接続エリアが整備された。ノッティングヒル(Notting Hill)駅では5Gも利用できる。ロンドンの北部と南部をつなぐノーザン線(Northern Line)のケンティッシュタウン(Kentish Town)駅とアーチウェイ(Archway)駅間でも、4Gと5Gが導入された。
「当社のユーザーは、ロンドンの地下深くでも、5Gを利用できる」と、Virgin Media O2のチーフコマーシャルオフィサーであるガレス・ターピン氏は述べる。
Virgin Media O2は、2023年3月時点から数週間から数カ月の間に、ロンドン地下鉄の複数の駅やトンネル、プラットホームでモバイルネットワークを整備する計画だと発表している。「これは英国をアップグレードし、ユーザーがどこにいても当社のネットワークに接続できるようにするという当社のコミットメント(公約)の一部だ」(ターピン氏)
ロンドンで最高デジタル責任者(CDO)を務めるテオ・ブラックウェル氏は、「地下鉄で5Gが利用可能になったことは素晴らしい」と評価する。ロンドンのサディク・カーン市長は、2021年の選挙でロンドン地下鉄全域に4Gを提供することを公約の一部に掲げて当選した。セントラル線とノーザン線で5Gを開始できた背景には、政策的な後押しもあったと考えられる。
セントラル線とノーザン線の2路線での5Gサービスの開始について、「家庭や街路、公共スペース、交通網におけるネットワーク接続の改善に向けて、新たな一歩を踏み出すことができた」とブラックウェル氏は述べる。
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