なぜコンピュータは「10進法」ではなく「2進法」で動くのか？：コンピュータの基本「メモリ」と「単位」【第4回】

コンピュータの世界では、0から9までの数字を使うおなじみの10進法ではなく、2進法が使われている。10進法よりも2進法の方がコンピュータの世界との相性が良いのはなぜなのか。

[Kaitlin Herbert，TechTarget]

　コンピュータにおけるデータ表現の中核には、情報を格納する最小単位であるビット（bit）がある。ビットは、0または1を使って数値を表現する2進法が基になっている。人間の世界でよく使われている10進法ではなく、なぜコンピュータの世界では2進法が使われているのか。

コンピュータはなぜ10進法ではなく2進法を使うのか？

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　ビットは0または1で2つの状態を表す。0または1を使う2進数が、コンピューティングの基盤を形成している。人間の世界では、籠の中のリンゴの個数から歩数を数えることまで、おなじみの10進法が使われている。10進法には「0」から「9」までの10個の数字が存在する。

　コンピュータではなぜ0と1の2つの数字だけを使うのか。2進法が便利な理由は次の通り。

• 効率性
  • CPUの基本要素であるトランジスタのオンとオフに2進法の1と0が対応する。これによってハードウェアの設計と演算の仕組みがシンプルになる。
• 正確性
  • 2進法にすることであいまいさがなくなる。各ビットが0か1のどちらかになることで、データの格納や処理のエラーを抑制できる。
• 拡張性
  • コンピュータは0と1をうまく組み合わせることで、大きな数や複雑なデータを表現できる。

　コンピュータの用語では、1KB（キロバイト）は1024バイトのことであり、1000バイトではない。1024バイトになるのは、コンピュータが2進法で動作することから、2の10乗となっているためだ。

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　次回は、MB（メガバイト）やGB（ギガバイト）といった単位の基本を解説する。

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