メタバースが人気にならない原因はやはり“あれ”？：メタバースのこれからを探る【前編】

世間の注目を集めてきたメタバースだが、いまだに広く普及しているとは言い難い。その原因はやはり“あれ”なのか。今後どのような展開が待っているのだろうか。

[Martin Schwirn，TechTarget]

　2020年に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的大流行）が発生したことを契機に、テレワークが急速に普及した。その状況下で、AR（拡張現実）やVR（仮想現実）を使ったものなどさまざまなコラボレーションツールが登場している。

　中でも注目を集めてきたのが仮想空間「メタバース」だ。メタバースは従来よりも効果的でインタラクティブ（双方向性があること）なコラボレーションを実現すると期待されているものの、当初の期待ほどには普及していないのが現状だ。その原因とは何なのか。

メタバースが人気にならない“あの原因”

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　AR／VR技術は、直感的かつイマーシブ（没入感があること）な体験を提供し、物理的に離れた場所でもチームのコラボレーションを可能にする。例えば、現場での作業状況を、AR／VR技術を用いて遠隔地のチームとリアルタイムで共有し、的確な指示や判断を仰ぐことができる。

　こうしたAR／VR技術の活用方法に対する期待感は高まっているものの、日常生活やビジネスで広く普及するには、まだ時間がかかると見込まれる。書籍『The Metaverse: And How It Will Revolutionize Everything』（メタバースは万物にいかに革命を起こすか）の著者マシュー・ボール氏は、「土木、工業デザイン、実地訓練といった用途でXR（Extended Reality､ARやXRの総称）技術は既に活用が進んでいる」と話す。一方で、「今のところ、一般の人や企業がAR／VR技術を使いたいと感じるようなキラーアプリケーションはまだ存在しない」とも言及する。

　特に課題となるのがハードウェア面の制約だ。ヘッドセットのサイズや重量、バッテリーといった課題が、消費者への普及を阻んでいる。これらの懸念を補うほどのメリットを感じられないためだ。

　加えて、ヘッドセット使用時に酔いや目の疲れを感じる、いわゆる「VR酔い」も課題の一つだ。こうした症状は「輻輳調節矛盾」によって引き起こされる。つまり、現実世界では、物体を立体的に捉える目の動き（輻輳）とピント調整（調節）は自然に一致するが、仮想空間ではこれが一致しづらく、違和感や疲労を引き起こす。こうした課題を解消するために、バリフォーカル（可変焦点）レンズなどの新しいディスプレイ技術が開発されているが、実用化にはまだ至っていない。

　ヘッドセットの重さやバランスも課題だ。特に前方に重さが偏った設計では、長時間の使用が首や肩に負担をかけ、使用感を損なう。サイズの小型化、演算能力の強化、バッテリー持続時間の向上、発熱の抑制など、多岐にわたる技術的改善が必要だ。使いやすさや快適性だけでなく、コスト面への配慮も求められる。

　こうした課題が残る一方で、ヘッドセット技術は着実に進化を遂げており、より効果的で革新的なコラボレーションの実現に向けた貢献が期待されている。その具体的な進化は以下の通り。

• 周囲の環境認識
  • ヘッドセット内蔵のカメラを通して、装着中も周囲の環境を把握できるようにする。これにより、使用中の事故や物損リスクを軽減できる。混合現実（MR）環境では、現地とオンライン両方から参加するチームメンバーの顔が見えるため、より自然なやりとりが可能になる。
• トラッキング技術
  • 手と目の動きをより高度に追跡する能力によって、仮想オブジェクト（仮想世界における物体などの構成要素）をスムーズに操作できるようになり、共同作業での利便性が向上する。
  • 顔の表情やまばたきといった細やかな動きを再現し、メンバーの反応を可視化することで、より直感的かつ効果的なインタラクション（相互のやりとり）が可能となる。

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　後編は、「空間コンピューティング」について解説する。

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