「5G×NFV」「ネットワークスライシング」でスマート工場を進化させる方法とは：「5G」でスマート工場は進化【第2回】

スマート工場の新たな切り札である「5G」は、ネットワーク機能の仮想化やネットワーク分割といった技術とセットになって力を発揮する。それぞれの仕組みを解説する。

[Deanna Darah，TechTarget]

　製造業は高速通信ができる「5G」（第5世代移動通信システム）を導入して、AI（人工知能）技術やIoT（モノのインターネット）を駆使したスマート工場の進化を図っている。第1回「AIやIoTだけじゃない　注目のスマート工場の新たな『原動力』とは」は、5Gが利用を促しているSDN（ソフトウェア定義ネットワーク）の活用を考えた。第2回となる本稿はネットワーク機能の仮想化（NFV）やネットワークスライシング（ネットワークを仮想的に分割する技術）に焦点を当てる。

5Gで脚光を浴びるNFVはどのような仕組みか？

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　5Gネットワークの導入とともに、NFVに着手する企業もある。NFVを使えば、仮想化によってネットワーク機能を専用ハードウェアから切り離せる。NFVはファイアウォール、ルーティング、負荷分散といった機能をVM（仮想マシン）として運用する。NFVは、5Gの重要な要素であるネットワークスライシング（ネットワークを仮想的に分割する技術）を実現する上で欠かせない。

　調査を専門とする非営利団体Economic Strategy Instituteの上級研究員、ロバート・コーエン氏は「NFVを使用することで、共通のネットワークインフラで拡張可能な別々のネットワークを構築できる」と説明する。同氏によると、企業はSDNとNFVを併用すれば、自社ネットワークの可視性を高め、管理効率の向上につながる。

NFVとの併用で可視性を向上　「ネットワークスライシング」とは？

　ネットワークスライシングによって、企業は大量のデータを分割した特定のネットワークに割り当て、それぞれ独立したネットワークとして機能させることができる。1回当たりに伝送可能なデータ量を増やすこともできる。

　コーエン氏は「ネットワークスライシングを使用すると、企業はネットワークで新しいサービスや用途を実現する際、高い制御レベルと柔軟性を実現できる」と述べる。ネットワークスライシングのコントローラーは、特定のネットワークに持たせた機能を監視するのに有効なツールだ。

　オンプレミスのインフラで5Gを使用するメリットは他にもある。イーサネットケーブルを機械から取り外せることがその一例だ。これによって機械の可動性を制限する必要がなくなる。「5Gネットワークに接続する機械は工場内のどこへでも移動できるため、製造ラインを再編する際に便利だ」とコーエン氏は言う。

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　第3回は、スマート工場に関するFord MotorとMercedes-Benzの取り組みを紹介する。

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