ネットワークエンジニアリングが存在しなければ、インターネットは成り立たない。インターネットは画期的な情報共有の方法であり、誕生と同時にビジネスに革命をもたらした。今でも数多くの革新的なテクノロジーの基礎となっている。

　しかし、サイバーセキュリティ、プログラミング、AI（人工知能）といった新しい技術分野の発展と共に、ネットワークエンジニアリングは、地味で退屈な技術分野と見られるようになってきた。少なくとも学生たちは、これからの自分のキャリアについて考えるとき、そう考えている。

　ほとんどのネットワークエンジニアは、ネットワークエンジニアリングは今でもクールな、イケてる技術分野だと考えるだろう。しかしさまざまな領域のエンジニアに対する給与額、目に飛び込む広告やニュース記事を見ると、他の技術分野の方が人々の関心を引いていることは確かだ。

　ネットワークエンジニアでありコンテンツクリエイターでもあるアレクシス・バーソルフ氏によると、近年は以下の傾向が大学で起きている。

• 大学のネットワークエンジニアリングの授業が時代遅れの内容になっている
• ネットワークエンジニアリング分野のインターンの数が減少している
• そもそもネットワークエンジニアリング自体が広く知られていない

　結果として、ほとんどの学生はネットワークエンジニアリング分野に進もうと考えない。「給与の良いクラウド分野とサイバーセキュリティ分野は、人材需要も学生からの人気も高い」とバーソルフ氏は語る。「販売やマーケティングの観点から見ても、クラウドベンダーやセキュリティベンダーの活動は活発だ。当然、学生たちにも馴染み深い存在になっている」

　バーソルフ氏を含むネットワークエンジニアたちは、ソーシャルメディア、動画、ブートキャンプ、オンライントレーニングを通じて、人々のネットワークエンジニアリングに対する関心を高めたいと考えている。

　例えば、バーソルフ氏は、日常生活でどのようにネットワークエンジニアリングが活用されているかが分かるショート動画を制作している。ネットワークエンジニアリングと、それがどのように活用されているかを幅広い層の人たちに知ってもらうために動画制作を始めている。「学生たちがインターネットの情報を基に進路を決める傾向がますます強くなっているので、自分の仕事を愛し、学生たちにこの分野に進んでほしいと願うエンジニアなら、そのためのコンテンツを制作する責任がある」とバーソルフ氏は語る。

　「2年生のクラスで話したことがあるが、約92%の子供たちが『ミスタービースト』（米国のYouTuber）のようなインフルエンサーになりたいと言った」と、バーソフル氏は語る。「当然だ。学生たちはみんな『YouTube』で、動画を作ってお金を稼ぐYouTuberを見ているからだ」

　Amazon.comの創業者であるジェフ・ベゾス氏が設立した航空宇宙企業Blue Originのネットワークエンジニアであるレキシー・クーパー氏も、「TikTok」などのソーシャルメディアでtracketpacerの名前で活動している。「面白くてバカバカしいTikTok動画を使って、ネットワークエンジニアリングへの若者の関心を高め、仕事として選択肢に入れてもらいたい」とクーパー氏は話す。

　クーパー氏によると、ネットワーク業界には外部からの協力が不足している。例えばハリウッドだ。「誰もネットワークエンジニアが登場する『Mr. Robot』（ハッカーを主人公とした人気ドラマ）を作っていない。だが作るべきだ」とクーパー氏は語る。「ネットワークエンジニアリング分野の、いろいろな職種の人を表現したコンテンツがあれば、技術系でない人々にもネットワークエンジニアリングについて興味を持ってもらえるはずだ」

　TikTok動画やソーシャルメディアへの面白い投稿によって、ネットワークエンジニアリングについて認知を広めることができるはずだ。#MakeNetworkingCoolAgain運動は一見軽薄に見えるが、さまざまなコミュニティーに対して、ネットワークエンジニアリングをより身近なものにしたいというネットワークエンジニアたちの願いが込められている。