皆さんは“今の”「Windows Azure」をご存じだろうか。PaaS（Platform as a Service）しか提供していなかった時代のWindows Azureではない。2013年にはIaaS（Infrastructure as a Service）を含む多数のサービスを正式にリリースした。そして、2014年2月26日、国内リージョンとして2カ所（東日本／西日本）のデータセンターが開設された。
「Windows Server」「Microsoft SQL Server」「.NET」といったMicrosoftのテクノロジーに慣れ親しんだユーザーはもちろんのこと、Linux、JavaからHadoopや「Oracle Database」など、他ベンダーのテクノロジーやオープンテクノロジーをメインに利用しているユーザーにとっても、Windows Azureを利用すればクラウドの恩恵を受けることができる。
そこで本連載では全7回にわたって、Windows Azureの主要サービスについて機能、使い方、利用例などについて解説する。
「Windows Azure」が2014年4月3日から「Microsoft Azure」に名称変更したことを受けて、本連載名も「Windows Azureスマート解説」から「Microsoft Azureスマート解説」に変更しました。記事タイトルは初出時のままとしております。
Windows Azureは、多くのIT分野において強い影響力を持つMicrosoftが提供する、クラウドプラットフォーム（いわゆるパブリッククラウドサービス）である。
Microsoftが管理するデータセンターにアプリケーションや仮想マシン、仮想ネットワークを簡単に作成・管理することができる。インフラの管理はMicrosoftが行い、機能によって99.9％から99.99％までの月次SLA（サービス品質保証）を実現している。これによって、運用管理コストを劇的に削減することができ、システム開発にリソースを注力することができる。
また、可用性に優れたアプリケーションを少ない工数で作成するためのPaaS機能が充実している。
Windows Azureが商用サービスを開始したのは2010年1月（同年2月に課金開始）だ。サービス開始当初は、Microsoftテクノロジーを中核としたアプリケーションプラットフォームとして、PaaSを中心にサービスを展開してきた。
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図1 Windows Azureの概要（出典：日本マイクロソフト）
