保守サポートは受けられないことが一般的
「フリマサイト」で中古のネットワーク機器を買うのはありなのか？
オークションサイトやフリーマーケットサイトで中古のネットワーク機器を買うのは、ありかなしか。「グレーマーケット」と呼ばれるこうした販売チャネルを介した中古機器購入の利点と難点を紹介する。
オークションサイト「eBay」やコミュニティーサイト「craigslist」など、インターネットを使ったオークションやフリーマーケットを実現しているWebサイトでネットワーク機器を購入することについては、さまざまな意見がある。こうした販売チャネル（経路）は、合法ではあるものの、正規の販売チャネルではないという意味で「グレーマーケット」と呼ばれる。
旅行業者向けソフトウェアベンダーTrondent DevelopmentのCEO、デービッド・ウッド氏は、高価な機器を定価よりはるかに安くeBayで購入できていることに満足している。「いい買い物ができて助かっている。自動車を買うのと同じで、どうせ価格が下がるものを一番高い価格で買う必要はない」
ベンダー保証なしの欠陥品を買って失敗した例もある。Cisco Systems子会社で、クラウド管理型ネットワーク機器を手掛けるMerakiのコミュニティー掲示板に投稿したあるユーザーは、eBayで中古のスイッチを1000ドルで購入したところ、1カ月で動かなくなったという。この痛い経験から思い知った教訓は、正規の販売業者を通さずに中古のネットワーク機器を買った場合、ベンダーの保証を受けられることは、めったにないということだ。
調査会社Nemertes Researchの主席アナリストを務めるジョン・バーク氏は、次のように語る。「定価よりずっと安く買えることは大きな利点だ。一方コミュニティーサイト『craigslist』やeBayで他の中古商品を買うときと同じ難点もある。大抵の場合、ベンダーの保証はなく、保守サポートも受けられない」
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グレーマーケットで中古機器を購入する利点
ネットワークエンジニアのジョー・フランゼン氏は、出費をなるべく抑えたい中小企業以外は、非正規の販路で中古機器を購入しない方がよいと考えている。「購入する場合はリスクをあらかじめ明確にしておくべきだ」とフランゼン氏は語る。
ウッド氏のようなeBay愛用者も、中古のネットワーク機器は利益がリスクを上回る場合に限り、戦略的に利用しているという。ITコンサルティング会社Networx IT Solutionsの創業者でCEOのサギー・ランガー氏は、同社は社内ラボ環境用にのみ、グレーマーケット商品を購入すると語る。「新旧の各種モデルが手頃な価格で手に入るため、プロジェクト期間中だけ顧客と同じ環境を構築するのにちょうどいい」（ランガー氏）。ただし利害への影響が大きく、失敗の許されない実稼働環境には、安全を期してベンダーや正規販売店から直接購入している。
バーク氏によると、生産を終了している商品が必要なときにも、企業がeBayを利用することがある。他のところでは手に入りにくい商品を買える場合があることも利点だという。
スキルを高める練習用に、安価なルーターやファイアウォールを購入しているネットワーク担当者もいるとバーク氏は話す。「コマンドやスクリプトを使った自動設定を試すだけなら、古い製品でも何の問題ない。ネットワークスキルを身に付けるには十分だ」。ただし新製品の認定試験向けに勉強している人には、古いハードウェアは必要ないと同氏は付け加える。
ネットワーク技術者認定試験の準備サービスを提供するALPHA EXAM PREPARATION（AlphaPrep）のCEOを務めるフランゼン氏も、学生は最初の仕事に就くまで実機で練習する必要はないと助言する。
中古のネットワーク機器を購入する場合のベストプラクティス
ランガー氏のチームには、eBayなどで中古のネットワーク機器を購入する場合に心掛けているベストプラクティスがあるという。まず出品説明を入念に確認し、出品者や出品物に関する情報に不審なところがないかどうか注意する。総合的な状態や正確な型番、ファームウェアのバージョンの他、出品者の評判、レビュー、所在地などもチェックする。「商品が中国から届くまで、3カ月も待つようなことになっては困る」からだ。送料もしっかり確認する。「送料の方が商品の価格より高いこともある」（同氏）
eBayで購入した場合、ベンダーの保証やサービス、保守サポートを受けられないことが一般的だと、ランガー氏は語る。一方で不良品が届いたときは、返品して返金を求めることができるという。「届いたときから壊れていたら返品できる」（同氏）
管理戦略の一貫として、eBayで購入した製品を予備としてストックする判断をする企業もあるだろう。バーク氏は、その場合も製品が届いたらまず、問題がないかどうかテストしておくことを勧める。もし問題があったら、返品可能期間内に返品することができる。
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