CPUの負荷に「ネットワークカード」（NIC）が関係するのはなぜ？：IT管理者が知っておくべき「DPU」の役割【前編】

CPUへの負荷が高まる一方で、「ムーアの法則」が続かずCPUの処理が追い付かなくなるという現象が発生している。そこで関心を集めているのが、ネットワークインタフェースカード（NIC）の役割だ。

[Marc Staimer，TechTarget]

　通常、CPU（中央処理装置）はコンピュータのタスクを全面的に担っている。これは企業のシステム設計においては標準的だが、企業のデータ活用が進む中で、もはや適切ではなくなりつつある。その代わりに重要度が高まってきたのが、ネットワークカード（NIC）の、ある役割だ。

CPUの負荷とネットワークカード（NIC）の関係

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DPUはなぜ必要？

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　NICは、ネットワークの需要増に応じるために、時代とともに進化してきた。NICは一般的にサーバに付属しており、

• 1Gbps
• 10Gbps
• 25Gbps
• 50Gbps

といったように、帯域幅（回線路容量）によってそのタイプを分類できる。標準的なアプリケーションのほとんどは、これらの帯域幅のNICで十分だと言っていい。これらに加えて、100Gbpsや200Gbps、400Gbpsといったより広い帯域幅のネットワークも普及してきた。特にこうしたネットワークが使われるのは、例えばストレージを接続するネットワークだ。

　基本的に、NICはパケット（ネットワークで送受信するデータの伝送単位）の処理をサーバのCPUに受け渡す。ネットワークの高速化（帯域幅の拡大）に伴い、CPUがパケットを処理する際の負担が大きくなってきた。これに伴い、CPUに過負荷が掛かることが問題になり始めた。

　CPUはパケットの処理に掛かる負荷が増えるほど、アプリケーション側の処理にリソースを割けなくなってしまう。この問題を解決するために、CPUの処理の一部をNICのプロセッサに担わせる、いわゆる「NICへのオフロード」という手法が登場した。

NICオフロードの登場

　NICへのオフロードが重要になった背景には、「ムーアの法則」の崩れがある。ムーアの法則は、集積回路に搭載されるトランジスタの集積度が2年ごとに倍増するという法則を指す。この法則に従ってCPUが搭載するトランジスタが増えれば、CPUはより多くのタスクを担えるようになる。そうなるとNICにオフロードをする必要性は高くはなくなる。ところがムーアの法則が続かなくなることで、NICへのオフロードは「高価で不要な選択肢」ではなく、重要な選択肢になってきたのだ。

　CPUからのオフロードの対象になりやすいのがパケットの処理だ。CPUは急速に増大する、ネットワークのタスクから解放されることで、アプリケーション側のタスクにより集中できるようになる。

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　中編は、NICへのオフロードを進化させた「SmartNIC」と「DPU」（データ処理装置）について説明する。

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