持ち運びできる無線LANアクセスポイントの選択肢として、スマートフォンのテザリング機能と、モバイルホットスポット専用デバイス（モバイルルーター）がある。両者の特徴を比較する。
持ち運びできる無線LANアクセスポイントである「モバイルホットスポット」には、スマートフォンやタブレットといったモバイルデバイスの「テザリング」機能を使う方法と、専用デバイス（日本国内では「モバイルルーター」の名称が一般的）を使う方法の2種類がある。
どちらの方法にもメリットとデメリットや制約がある。テザリングとモバイルルーターの特徴を比較する。
テザリングはスマートフォンやタブレットの一般的な機能で、モバイルデバイスを無線LANルーターとして機能させる。
通信の安定したあるいは安全なインターネット接続が周囲にないテレワーカーは、スマートフォンのテザリング機能を簡単に設定し、ノートPCやタブレットを無線LAN接続することで、通常の無線LANと同じようにインターネットにアクセスできる。それに対してモバイルルーターとは、ホットスポット接続を提供するための専用機器だ。一般的には独自のデータプランが付属している。
モバイルデバイスのテザリング機能には以下の制限事項がある。
以上のような理由により、用途によってはモバイルルーターが適している。スマートフォンのテザリング機能の方が費用対効果は高いが、モバイルルーターの方が機能や性能に優れる傾向にある。モバイルデバイスのテザリング機能とモバイルルーターのどちらを選択するか決めるに当たり、両者とその機能を比較分析することが重要だ。両者の併用が最適なケースもある。
企業のIT管理者は、自社のニーズを評価し、使用するデバイスを決定する必要がある。次の表に、モバイルデバイスのテザリング機能とモバイルルーターの違いをまとめた。
■表1 モバイルデバイスのテザリング機能とモバイルルーターの違い
| 特徴 | モバイルデバイスのテザリング機能 | モバイルルーター |
|---|---|---|
| 費用 | 既存のモバイルデバイスを利用できるため、費用を抑えられる | モバイルルーターの費用がかかる |
| クライアントデバイス同時接続数 | 少数までなら同時接続できるが、通信パフォーマンスが低下する可能性がある | 一般的には10台から30台の同時接続をサポートしているため、遠隔地でのグループやチームの共同作業やミーティングに利用できる |
| バッテリー駆動時間 | モバイルデバイスのバッテリー消費が早まる | 6時間から24時間の連続使用に耐えるバッテリーを備える機種が多い |
| データプラン | 通常、モバイルデバイスのデータプランに組み込まれているが、テザリングを利用料金範囲から除外しているプランもある | さまざまなデータプランがあり、デバイスに付帯しているものもある。 |
| 国をまたいだ利用 | 端末にSIMロックが設定されていなければ、それぞれの国の通信事業者のSIMカードを入れ替えて使用する | SIMロックされているものもあるが、ほとんどはSIMフリーだ。一部のデバイスは、特定のエリアでしか使えない |
| 料金 | 通信事業者との契約プランの料金に準じる | 米国では20ドルから1000ドルのものまで存在する。個人用のポケットサイズのものから、32台のクライアントデバイスが同時接続できるものまで、デバイスに応じて料金は異なる |
一人で活動する従業員にとっては、スマートフォンのテザリング機能で十分だと考えられる。より強固なセキュリティを必要とするチームで利用する場合は、複数のクライアントデバイスの同時接続が可能で、設定できる項目の多いモバイルルーターが最適だろう。
従業員のスマートフォンにテザリング機能がない場合や、契約中のデータプランにテザリング機能を使った通信が含まれていない場合は、安価なモバイルルーターの購入を検討できる。総合的な観点からニーズに合った選択が必要だ。
次回はモバイルルーター契約時の注意点について解説する。
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