2018年にQLCフラッシュストレージが市場に登場したとき、ストレージメディアメーカーはその製造プロセスを限界まで引き上げたように思えた。
だが今、次世代NAND SSDとしてPLC（ペンタレベルセル）を開発中であることをIntelが示唆した。このSSDは各セルで5ビットのスイッチングが可能になる。パフォーマンスが低下し耐用期間は短くなるが、コストも抑えられるだろう。こうしたSSDはモノのインターネット（IoT）のようなユースケースに適している。このユースケースでは、HDDへの書き込み頻度がデータセンターハードウェアよりも少なくなる。
フラッシュドライブは恐らく20TBの実現に向かっている。フラッシュドライブは同等の容量のHDDよりも安価になるが、I/Oパフォーマンスと耐久性、そしてユースケースには制限がある。
PLCへの動きが実際に意味することを考えてみよう。
フラッシュドライブは、フラッシュセル一つ当たりのステート（0と1の電圧スイッチングの状態）の数を増やすことで進化している。今ではあまり目にしないシングルレベルセル（SLC）が第一世代で、各セルは0か1のどちらかに限られた。マルチレベルセル（MLC）ではこれにもう一つセルのステートが加わり、4種類（00、01、10、11）のスイッチングが可能になった。もう一つのステートを加えたトリプルレベルセル（TLC）は電圧スイッチが7個に、そしてクアッドレベルセル（QLC）はステートが16、電圧スイッチが15個になる。QLCドライブの最大容量は現時点で約8TBだ。
そして今（製品化されるとしたら）PLCはそのほぼ2倍の数値になると予想される。つまり32ステート、31個のスイッチング出力を実現する。
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