「負の遺産」と考えがちなメインフレームは、現代のITシステムを支える重要な存在でもある。メインフレームの真の価値を引き出すために、メインフレーム戦略の中心に据えるべき考え方とは。
メインフレームについて学べば学ぶほど、私はその世界に魅了されている。私がメインフレーム関連のスキルという話題を調べ始めたときは、メインフレームという重要なシステムの管理を、高齢化が進む世代に依存することについて、リスクを管理すべきだという前提に立っていた。しかしある人と話をするうちに、別の視点があるのではないかと感じるようになった。私が考えを変えるきっかけになった出来事と、その人の考えを紹介しよう。
2024年4月にメインフレームのスキルに関する記事を書いた時点では、私の態度は明確ではなかった。だがある時点を堺に、私のスタンスは変わった。きっかけは先日、メインフレーム「IBM Z」と、OS「Linux」の専用機「IBM LinuxONE」のワールドワイドエコシステム担当バイスプレジデントを務める、メレディス・ストウェル氏と語り合ったことだ。先述の記事で私がメインフレームのスキルを取り上げると、ストウェル氏からすぐに反応があった。「客観的に検討するには、いったん一歩引いて、より広い文脈でメインフレームそのものを考える必要がある」というのだ。
ストウェル氏の主張は、メインフレームを「保全する」という観点のみで考えるべきではないというものだ。メインフレームを扱うスキルへの投資に関する議論の根底には、自社のビジネスや経済にメインフレームがどれだけ貢献するのかという見積もりがある。
「IBM Zは世界経済を支えるITインフラにおいて、今も重要な役割を担っており、勢いは健在だ」。ストウェル氏はそう説明した上で、IBMのメインフレーム製品「IBM z16」の成功に触れた。IBM z16は、クラウドネイティブ（クラウドサービスで稼働させることを前提としたアーキテクチャ）なアプリケーションや、AI（人工知能）関連のタスクを処理する能力を備える。メインフレームはほこりをかぶった遺物ではなく、活気があり、成長と進歩を続けているシステムなのだ。
ストウェル氏の言葉を聞いて、私はこう思った。メインフレームがそこまで活躍しているのに、メインフレームを扱うスキルの議論が単なる現状維持の話になりがちなのはなぜなのか。同氏に言わせると、われわれは議論の根底を改める必要がある。メインフレームの真の価値を理解する第一歩は、「メインフレームをハイブリッドクラウド（クラウドサービスとオンプレミスシステムの併用）戦略の一部にすること」だという。「メインフレームを『保護すべき対象』だと考えるのをやめて、サービス提供の戦略全体に組み込むよう努めなければならない」と同氏は主張する。
この視点は、メインフレームに関するスキルの議論を、リスク軽減の話から機会創出の話にシフトさせるものだ。メインフレームで機会を創出するには、メインフレームとクラウドサービス、分散型オンプレミスシステムの分野にまたがって、設計、運用プロセス、スキルなどを融合させる必要がある。「メインフレーム運用チームに新しい人材を入れるだけではなく、考え方や経験の多様性が大切だ。経験豊富な人から新人への指導だけでなく、新人から経験豊富な人への指導も重要になる」とストウェル氏は述べる。
ストウェル氏はある従業員の話を紹介した。この若い従業員は、メインフレームの熟練者と組んで、構成管理ツール「Ansible」で自動化できる重要なプロセスを複数突き止めることができた。その結果運用の効率が劇的に上がり、メインフレーム運用チームが、ミスを犯しやすい単調な手作業から解放されたという。
この話から学ぶべきことは明らかだ。新しい視点と最先端のスキルは、メインフレームの維持に加えて、メインフレームにおける真のイノベーションを可能にする力がある。メインフレームとモダンな分散型システムの間で、運用方法を融合させることもできるはずだ。そうした取り組みは、効率と進歩の障害になりやすいサイロ化（システムやデータが連携せずに孤立した状態になること）を打破する上で、プラスに働くはずだ。
次回も引き続き、ストウェル氏の見解を基に、今後のメインフレーム運用に欠かせない存在について議論する。
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