無線ネットワーク主要4種を比較
いまさら聞けない「無線LAN」「無線MAN」「無線PAN」「無線WAN」の基本的な違い
無線ネットワークには「無線LAN」「無線MAN」「無線PAN」「無線WAN」の4種類があり、それぞれ用途が異なる。何が違うのか。
無線技術を利用して、インターネットなど各種ネットワークへの接続を実現する「無線ネットワーク」。主な無線ネットワークは以下の4種類であり、それぞれに役割がある。無線ネットワークの種類と、それぞれの機器要件や接続要件を確認しておこう。
- 無線LAN（LAN：ローカルエリアネットワーク）
- 無線MAN（MAN：メトロポリタンエリアネットワーク）
- 無線PAN（PAN：パーソナルエリアネットワーク）
- 無線WAN（WAN：ワイドエリアネットワーク）
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「Wi-Fi 6」（IEEE 802.11ax）の可能性と限界
1．無線LAN
無線LANは、建物内や敷地内にいる人を対象とした無線ネットワークだ。当初はオフィスや家庭で使用されていたが、今では店舗やレストランでも使用されるようになった。新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミック（世界的大流行）の影響で従業員や教員が自宅で仕事や授業をするようになり、家庭における無線LANの業務利用が広がった。
家庭内の無線LANは主にインターネットへの接続を目的としており、総じてシンプルな構成になっている。家庭内無線LANのユーザーは、インターネットサービスプロバイダー（ISP）の回線にモデムを接続し、そのモデムに無線LANルーターを接続する。無線LANルーターはモデムとの間でデータをやりとりする他、「IEEE 802.11」などの無線LAN規格に準拠したプロトコルを使って、PCやスマートフォンといったクライアントデバイスとデータをやりとりする。
オフィス内の無線LANはこれより複雑だ。無線LANアクセスポイント（AP）を天井に設置し、それぞれのAPが周囲のクライアントデバイスとデータをやりとりする。広いオフィスの場合は複数のAPが必要になり、それぞれが有線で接続するスイッチを介してオフィスのバックボーンネットワークに接続する。
2．無線MAN
都市に敷設された無線ネットワークである無線MANは、オフィスや住宅の外にいる人を主な対象とした無線ネットワークだ。無線MANは基本的には無線LANと同じだが、オフィスや家庭より広い範囲をカバーする。無線MANのAPの主な設置場所は、対象エリアの建物の外壁や電柱だ。これらのAPは有線でネットワークに接続し、データをエリア内にあるクライアントデバイスに送信する。クライアントデバイスは近くのAPに接続し、そこから目的の接続先につながる。
3．無線PAN
無線PANは「Bluetooth」「ZigBee」などの近距離無線通信規格のプロトコルを使用した無線ネットワークだ。100メートルに満たない、比較的短い距離を対象としたデータ通信を実現する。Bluetoothは、イヤフォンとスマートフォンを接続してハンズフリー通話を可能にしたり、モバイルデバイス間のデータの送受信に使用したりする。ZigBeeはIoT（モノのインターネット）デバイスと「IoTゲートウェイ」とのデータのやりとりに使用されている。IoTゲートウェイは、IoTデバイスとサーバ間のデータ送受信を中継する装置だ。赤外線を使った無線PANの使用は、テレビとリモコンなど至近距離の通信に限定される。
近距離無線通信の分野では、新技術の開発が活発だ。新技術によってデータ転送速度は向上し、通信範囲も広がっている。
4．無線WAN
無線WANは携帯電話回線を使用する無線ネットワークであり、無線LANや無線MANより広い範囲の人が利用できるネットワーク接続手段だ。無線WANのユーザーは、他の無線WANユーザーまたは有線電話回線ユーザーと通話できる。無線WANを使用してインターネットに接続し、WebサイトやWebアプリケーションを利用することも可能だ。
主要な携帯電話通信事業者は、米国その他の主要国の全域に基地局を整備している。クライアントデバイスは近くの基地局に接続し、そこから直接、または別の基地局を介してインターネットに接続する。
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