「LAN」新規格の動向【前編】
無線LAN新規格「IEEE 802.11ax」の標準化が6年たっても終わらない理由
IEEEは新規格の標準化に何年もの時間をかける。無線LAN新規格の「IEEE 802.11ax」は、ドラフト版に準拠した製品が登場しているが、標準化は完了していない。なぜそれほど時間がかかるのか。
LAN（ローカルエリアネットワーク）の規格「IEEE 802」の開発が始まったのは1980年のことだ。それ以来、業界標準化団体IEEE（米電気電子技術者協会）は約40年にわたってさまざまなイーサネットおよび無線LAN規格を世に送り出してきた。
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IEEEの委員会が新規格を承認するまでには何年もの期間を要する。「規格に必要な仕様を見極めることに時間をかける必要があるためだ」と、LAN規格の標準化を担当するIEEE 802委員会のチェアマンを務めるポール・ニコリッチ氏は説明する。承認までの間に、新規格に盛り込むべき仕様に関する議論が交わされ、技術開発が進められる。
新規格の標準化を始める際、IEEE 802委員会は所定の基準にのっとって新規格標準化プロジェクトの妥当性を評価する。評価する項目は「生産コスト」「技術的な観点での実現可能性」「商用化の可能性」「市場への影響」などだ。プロジェクトの必要性が認められれば、規格の開発が始まる。
標準化を待たずに準拠品が登場
標準化プロジェクトが目指すのは既存規格の改善だ。例えば消費電力の低減、データ伝送速度の向上、データ伝送距離の延長などを目標にする。
新規格の仕様に関して議決権を持つメンバーの合意を取ることは簡単ではない。新規格の承認に何年もかかるのはそのためだ。ニコリッチ氏によれば、新規格が承認されるにはIEEE 802委員会のメンバーのうち75％の合意を得るという厳しい条件を満たさなければならない。
無線LAN規格「IEEE 802.11」のプロジェクトが、規格の承認に要する時間は平均で5～6年だ。無線LAN新規格「IEEE 802.11ax」は2014年にプロジェクトが始動してから約6年が経過しており、標準化が完了するのは2020年10月ごろになる見通しだ。
市場は新規格が承認されるのをただ待っているわけではない。無線LAN関連のベンダー各社は既にIEEE 802.11ax準拠品を販売している。
無線LANの普及促進を目的とした業界団体Wi-Fi Allianceは、2019年9月にIEEE 802.11axの認証プログラム「Wi-Fi 6」を開始した。IEEEが策定する新規格のドラフトは、製品化に必須となる仕様よりも多くの仕様を含んでいることが一般的だ。「Wi-Fi Allianceは新規格のドラフトに含まれる仕様のうち、どれが製品化に重要なのかを見定め、認証プログラムを作成する」とニコリッチ氏は説明する。
Wi-Fi Allianceは認証プログラムに盛り込むべき仕様を決定し、製品間の相互運用性をテストした上で認証プログラムを提供する。IEEE 802.11axの場合、アクセスポイント（AP）が利用する空間ストリーム（APがデータの送受信に利用する通信経路）数の増加や、効率的な帯域幅使用に役立つ「直交周波数分割多元接続」（OFDMA：Orthogonal Frequency Division Multiple Access）などを中核に据えている。
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「LAN」新規格の動向
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