SSDが新たに進出したのは、従来は“ニアライン”のHDDが担っていた分野だ。ニアラインとは、利用頻度が高いデータを扱う“オンライン”と、データの長期保存を目的とする“オフライン”のストレージの、中間的な役割を指す。この分野でSSDを利用することが現実的な選択肢になったのは、1つのメモリセル（データを記録するメモリ素子）に4bitを格納する記録方式「クアッドレベルセル」（QLC）を採用するフラッシュストレージが出てきたからだ。

　1つのメモリセルに1bitや2bit、3bitを格納する記録方式よりも、QLCの記録密度は向上する。こうした記録密度の向上によって、1GB当たりの単価は下がる傾向にある。

　SSDの1GB当たりの価格は、HDDの水準に近づいてきている。こうした市場の変化やSSDの技術進化を受け、フラッシュストレージの熱心な支持者たちは、「HDDの終焉（しゅうえん）」が訪れると同時に、SSDのみを使う「オールフラッシュデータセンター」が実現するときがやって来ると考えている。

「企業向けストレージの今」を理解するための要素

　今後の企業向けストレージを考えるに当たっては、技術進化や、SSDとHDDの違いなどさまざまな点を考慮する必要がある。QLCと「トリプルレベルセル」（TLC）もその一つだ。QLCは前述の説明の通りで、TLCは1つのメモリセルに3bitを格納する記録方式を指す。

　本連載では、「企業向けフラッシュストレージ（またはエンタープライズフラッシュストレージ）の今」をしっかり理解してもらうために、幾つか重要な点を解説する。鍵になるのは以下の内容だ。

• TLCとQLC
• ストレージプロトコル「NVMe」（Non-Volatile Memory Express）
• SSDとHDDの長所と短所
• SSDとHDDのコスト、パフォーマンスの違い
• クラウドサービスにおけるSSDとHDD
• オールフラッシュデータセンター

企業向けフラッシュストレージとは

　話を進めるに当たって注意が必要なのは、フラッシュストレージという用語の意味が、使う場面によって異なってしまうことがよくある点だ。まずは、企業向けフラッシュストレージを定義するところから始めよう。

　企業向けフラッシュストレージは、以下のような物理的な特徴を持ったデータセンター用ストレージシステムを指す。

• フォームファクター（大きさや形状の仕様）として、サーバラックに積み上げる形式の「ラックマウント型」を採用
• 複数のSSDを搭載するストレージアレイの構成
• 比較的大容量のSSDを搭載

　通常、企業向けフラッシュストレージでは、ストレージコントローラーがデータへのアクセスを制御する。ストレージコントローラーはその他、以下の役割も担う。

• I/O（データの入出力）の処理
• データの配置
  • どのSSDにどのデータを配置するかに関する割り当て
• ウェアレベリング
  • データの書き換えを各ブロック（データの記録領域をまとめた単位）に分散させる
• ガベージコレクション
  • 不要なデータを削除して空き容量を増やす

　企業向けフラッシュストレージの容量は、数十TBから数PBに及ぶことが少なくない。データの保存形式は「ブロック」「ファイル」「オブジェクト」のいずれかだ。これはHDDベースのストレージアレイと変わらない。

　次回は、企業向けフラッシュストレージをより深く理解するための要素として、QLCを解説する。