「Wi-Fi 6」って何だ？
過去の無線LAN規格にはない「Wi-Fi 6」特有の機能 決定的に違うのは何？
「Wi-Fi 6」が「Wi-Fi 5」の単純な改良版だと考えてはいけない。これらの規格にはデータ伝送を高速化する点だけに限らない大きな違いがあるからだ。
「IEEE 802.11ax」は標準化団体IEEE（米国電気電子学会）が策定する無線LANの新規格のことであり、「Wi-Fi 6」は無線LANの業界団体Wi-Fi AllianceによるIEEE 802.11axの名称だ。Wi-Fi 6の前の世代に当たる「IEEE 802.11ac」（Wi-Fi Allianceによる名称は「Wi-Fi 5」）は、それ以前の無線LAN規格よりも大幅にデータ伝送速度を高速化した規格として2010年代に広く採用された。ただしWi-Fi 5には性能上のボトルネックとなっていた点もあった。Wi-Fi 6はWi-Fi 5の課題となっていた点を解消する技術を取り入れているため、データ伝送速度をさらに高速化できる可能性が高い。
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「Wi-Fi」と「ローカル5G」の違い
中編の「『Wi-Fi 6』と『Wi-Fi 5』の違いを説明できる“5つ”のポイント」で紹介した通り、Wi-Fi 6とWi-Fi 5には
- 無線LANアクセスポイントの機能
- 空間ストリーム数
- 利用する周波数帯
- 最大データ伝送速度
- MU-MIMO
の点で明確な違いがある。さらにWi-Fi 6がWi-Fi 5までの無線LAN規格とは別物だと捉えられている“駄目押し”の理由がある。
Wi-Fi 6に特有の機能
搬送波の振幅と位相を使ったデジタル変調方式「QAM」（直交振幅変調：Quadrature Amplitude Modulation）は重要な違いの一つだ。例えばネットワークエンジニアのリー・バドマン氏は「Wi-Fi 6のQAM機能はWi-Fi 5よりもはるかに高い」と説明する。デジタル変調方式がWi-Fi 5の「256QAM」（1回の変調で256値のデータを送信できるQAM）に対して、Wi-Fi 6は「1024QAM」（1回の変調で1024値のデータを送信できるQAM）であるため、4倍のデータ量を一度に送信できる能力がある。
Wi-Fi 6が備える機能として、無線LANクライアントが無線LANアクセスポイントに接続する頻度をコントロールする「TWT」（ターゲットウェイクタイム）がある。個々の無線LANクライアントが無線LANアクセスポイントに接続するタイミングをコントロールすることで、ネットワークの輻輳（ふくそう）を避け、電力消費量の抑制にもつながる。TWTによって、より多くの無線LANクライアントを同じネットワークのエリアに存在させることが可能になるため、多数のIoT（モノのインターネット）デバイスを接続するネットワークに適している。
無線LANクライアントが高密度に存在する環境の通信を効率化する機能として、W-Fi 6は「BSSカラーリング」（BSS：ベーシックサービスセット）という機能を取り入れている。無線LANの利用では同じ周波数帯を異なる無線LANアクセスポイントが使用することで通信の干渉を引き起こす。これを防ぐためにトラフィックにカラーコードを付与することで、どの無線LANアクセスポイントのネットワークかを識別できるようにする。バッドマン氏は「無線LANクライアントは自らが接続する無線LANアクセスポイントだけを識別して接続しようとするため、ネットワーク利用の効率を高めることができる」と説明する。
TWTとBSSカラーリングはいずれもWi-Fi 5には搭載されていない機能だ。Wi-Fi 5の性能で十分な場合も少なくないと考えられるが、革新的な新機能を取り入れた無線LANでネットワークの性能を高めたいと考えている企業にとっては、いずれWi-Fi 6が不可欠になるだろう。
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